Hola Leandro, para ir a Salta, pasando por Quilino, la ruta que tomaste es la más corta, y sí, el último tramo de la 157 antes de llegar a Tucumán es un embole.
Si no tuvieras que pasar por Quilino, la opcion mas corta es que de Cordoba vayas a Santiago del Estero (x la RN 9), cruces el río a La Banda, y de allí bueques la RN 34 que lleva a Rosario de la Frontera (serán menos de 100 kms extras que yendo por Quilino).